Meerschweinchen – häufige Fragen zur Gesundheit

Meerschweinchen entwickeln vor allem Fehlstellungen und Überlängen der Backenzähne, die das Fressen schmerzhaft oder unmöglich machen können.

Wie beim Kaninchen wachsen alle Zähne des Meerschweinchens lebenslang nach. Laut MSD Veterinary Manual hängen Zahnfehlstellungen meist mit Fütterungsfehlern zusammen, etwa mit zu wenig Rohfaser oder einem Mangel an Vitamin C, der die Verankerung der Zähne schwächt. Auch Verletzungen, etwa durch Nagen an Gitterstäben, und Veranlagung spielen eine Rolle. In schweren Fällen wachsen die Backenzähne des Unterkiefers über die Zunge und behindern Fressen und Schlucken.

Hinweise sind verminderter Appetit, Kauprobleme, Speicheln, nasses Kinn und Gewichtsverlust. Die Backenzähne lassen sich meist nur in Sedation oder Narkose vollständig beurteilen, ergänzt durch Röntgenbilder. Schwere Fälle müssen oft in Abständen von wenigen Wochen nachbehandelt werden. Eine heureiche Fütterung und ausreichend Vitamin C sind die wichtigste Vorbeugung.

Meerschweinchen können Vitamin C – anders als die meisten anderen Säugetiere – nicht selbst bilden und müssen es deshalb jeden Tag mit dem Futter aufnehmen.

Vitamin C ist unter anderem für den Aufbau von Bindegewebe nötig. Ein Mangel zeigt sich durch Fressunlust, struppiges Fell, Lahmheit, geschwollene Gelenke, Schmerzen, schlechte Wundheilung und kann zu Zahnproblemen beitragen. Laut MSD Veterinary Manual benötigen erwachsene Meerschweinchen täglich etwa 10 bis 25 mg pro Kilogramm Körpergewicht. Gute Quellen sind frisches Gemüse und Kräuter wie Paprika, Petersilie oder Grünkohl. Vitamin C im Trinkwasser wird nicht empfohlen, weil es rasch zerfällt und das Wasser weniger gern getrunken wird.

Jungtiere, trächtige und säugende Weibchen sowie kranke Tiere haben einen deutlich höheren Bedarf. Ob eine zusätzliche Gabe nötig ist, hängt von der Fütterung und vom Gesundheitszustand ab – das klären wir gerne bei der Untersuchung.

Meerschweinchen sind in Österreich paarweise oder in Gruppen zu halten, brauchen ausreichend Platz, Rückzugsorte und täglich frisches Heu und Wasser.

Die 2. Tierhaltungsverordnung legt Mindestanforderungen fest: Für ein bis zwei Tiere muss der Käfig mindestens 100 x 60 x 50 cm groß sein, für jedes weitere erwachsene Tier kommen 2.000 cm² Grundfläche dazu. Vorgeschrieben sind außerdem Schlafhöhle, erhöhte Liegeflächen, Nage- und Beschäftigungsmaterial, Heu in einer Heuraufe sowie bei Käfighaltung mehrmals wöchentlich Auslauf. Die gemeinsame Haltung mit Kaninchen ist nicht erlaubt. Das sind Mindestmaße; mehr Platz kommt dem Bewegungsbedürfnis deutlich entgegen.

Ein fester, sauberer und trockener Boden schützt die empfindlichen Fußsohlen. Laut MSD Veterinary Manual fühlen sich Meerschweinchen bei etwa 18 bis 26 °C wohl, Hitze vertragen sie schlecht. Die passende Gruppengröße und -zusammensetzung hängt vom Alter, Geschlecht und Charakter der Tiere ab.

Meerschweinchen verbergen Krankheiten lange; erste Hinweise sind oft nur weniger Fressen, Gewichtsverlust, zusammengekauertes Sitzen und Rückzug.

Weitere Warnzeichen sind struppiges Fell, Durchfall, Ausfluss aus Augen oder Nase, angestrengte Atmung, Speicheln, Lahmheit, Blut im Harn oder eine Kopfschiefhaltung. Weil Veränderungen schleichend auftreten können, empfiehlt es sich, Ihre Meerschweinchen regelmäßig auf einer Küchenwaage zu wiegen. Ein kontinuierlicher Gewichtsverlust fällt so früher auf als beim bloßen Anschauen.

Ältere Tiere, Tiere mit Zahnproblemen oder einseitiger Fütterung sind besonders gefährdet. Eine jährliche Kontrolle bei einer Tierärztin oder einem Tierarzt mit Heimtiererfahrung hilft, Probleme früh zu erkennen. Bringen Sie zum Termin nach Möglichkeit Angaben zu Futter, Haltung und Gewichtsverlauf mit.